Arquivo Pessoal
O campeão mundial Zequinha Barbosa com a amiga Jamile Zaguir
Entre os três-lagoenses que tiveram destaque nacional, está José Luiz Barbosa, o Zequinha Barbosa, 50 anos, o atleta de maior expressão da história do município. No seu caso, o reconhecimento rompeu as fronteiras do País, já que foi campeão mundial indoor dos 800 metros rasos em 1987, em Indianápolis (EUA). Também foi prata no Mundial de pista coberta em 1989, em Budapeste (Hungria). Em pista aberta, foi bronze em Roma (Itália), em 1987, e prata em Tóquio (Japão), em 1991. Também participou de quatro jogos olímpicos.
Há vários anos ele mora em San Diego, no estado da Califórnia (EUA), onde se formou em educação física e possui uma academia na qual dá aulas de atletismo para crianças. Casado com uma norte-americana, ele possui duas filhas e deverá vir ao Brasil – e passar por Três Lagoas – no final deste mês. Ele é formando também em jornalismo.
Mas a vida de Zequinha nem sempre foi um mar de rosas. No início da carreira, na década de 70, ele enfrentou várias dificuldades para seguir competindo tendo, inclusive, que correr descalço.
Os seus primeiros piques foram aos 10 anos de idade nos jogos estudantis, incentivado pelos professores de educação física, Milton José da Silva, o Tó, e Verônica. De acordo com sua irmã mais velha, Enereide Ricei Barbosa, 57 anos, ele vencia todas as provas que participava. Sua primeira corrida de maior importância foi aos 13 anos, em Corumbá. Ele venceu e recebeu várias homenagens quando retornou para Três Lagoas.
Aos 17 anos, em 1978, foi levado para Araçatuba, apesar dos protestos da mãe, por um treinador conhecido como Primo que se encantou com seu desempenho. Junto com ele, foi a irmã Elba, também fera nas raias.
Lá continuou ganhando todas as provas e foi levado por outro técnico para Guarulhos. A irmã permaneceu em Araçatuba e, em pouco tempo abandonou a carreira, devido a problemas de saúde e também porque começou a namorar e, em pouco tempo se casou.
Zequina permaneceu por três anos em Guarulhos, seguindo depois para São Paulo, onde ganhou o Troféu Brasil, aos 21 anos, dedicando a vitória à sua mãe (na época ainda viva) Livraneta de Araújo Barbosa, que criou sozinha seis filhos, já que era separada do marido. Em 1983 foi levado para os EUA pelo técnico Luiz Alberto de Oliveira. Mesmo distante, ele sempre ajudou, e ainda ajuda, a sua família que mora em Três Lagoas. A irmã Elba também mora em San Diego.